일리노이 주 역사와 면적 및 인구
일리노이는 도시화와 농업 개발이 이루어지기 오래전에 영토 대부분이 초원이었던 탓에 초원의 땅이라는 애칭이 있다. 동쪽으로 인디애나, 서쪽으로 미주리, 남쪽으로 켄터키, 북쪽으로 위스콘신에 둘러 싸여 미국 중서부에 자리 잡고 있다. 유럽인들의 탐험이나 정착이 시작되기 훨씬 이전부터 일리니웩, 마이애미, 쇼니, 포타와토미 등 다양한 아메리카 원주민 부족이 미시시피 강, 일리노이 강, 오하이오 강 유역의 비옥한 땅에서 농업과 무역을 하며 살던 땅이다. 17세기에 프랑스 탐험가들이 무역로를 개척했고, 세인트루이스 근처에 정착지와 교역소를 세워 카호키아 정착촌이라고 불렀다. 1763년 파리조약으로 영국의 지배를 받다가 미국 독립전쟁 이후 미국의 영토가 되었다. 1818년 12월 3일에 연방의 21번째 주로 등록했다. 44대 대통령을 역임한 버락 오바마의 정치적 기반이 되었던 일리노이주의 주도는 스프링필드로 노예 해방을 선언한 아브라함 링컨의 고향으로도 유명하다. 일리노이주의 면적은 약 149,997평방 킬로미터로 미국에서 25번째로 면적이 큰 주이다. 인구는 1,280만 명가량으로 미국에서 다섯 번째로 인구수가 많다. 대부분의 인구는 시카고와 주변지역으로 밀집되어 있다. 인구 구성비율은 비 히스패닉 백인 약 61.8%, 히스패닉 또는 라틴계 약 17.4%, 아프리카계 미국인 약 14.3%, 아시아인 약 6.7%, 아메리카 원주민 및 알래스카 원주민 약 0.4%, 하와이 원주민 및 기타 태평양 섬 주민 약 0.1%, 기타 민족 약 4.4%가량으로 집계되고 있다.
연중 평균 날씨
시카고, 록퍼드, 오로라 등의 도시가 위치한 일리노이 북부는 습한 대륙성 기후가 특징이다. 여름 따뜻하고 습도가 높다. 평균 기온은 25°C에서 29°C 정도가 된다. 겨울은 춥고 눈이 많이 내리는 특징이 있는데 평균 기온은 영하 7°C에서 2°C 가량이다. 일리노이주 최대 도시인 시카고는 미시간 호수와 가깝기 때문에 호수 효과로 겨울 조건을 악화시켜 강설량이 증가하고 기온이 많이 낮아진다. 북부 일리노이는 뇌우, 토네이도, 겨울철 간헐적인 눈보라 등 악천후에 취약하기 때문에 항상 주의가 필요하다. 피오리아, 스프링필드, 샴페인과 같은 도시가 있는 일리노이 중부지역은 북쪽의 습한 대륙성 기후와 남쪽의 습한 아열대 기후 사이의 기후로 겨울은 춥지만 북부 지역에 비해 온화하며, 평균 기온은 영하 4°C에서 영상 2°C사이가 된다. 여름은 따뜻하고 습하며 평균 기온은 24°C에서 32°C 정도이다. 중부 일리노이는 봄과 여름에 뇌우와 토네이도를 포함한 악천후가 잦은 편이기 때문에 상황에 따른 대비가 필요하다. 카본데일, 메리온 및 벨빌과 같은 도시를 포함한 남부 지역은 온화한 겨울과 덥고 습한 여름이 있는 습한 아열대 기후이다. 여름은 덥고 습하며, 평균 기온은 31°C에서 35°C 정도이다. 겨울은 북부 지역에 비해 온화하며, 평균 영하 4°에서 7°C사이가 된다. 남부 일리노이 저지대에서는 뇌우, 간헐적인 홍수 등 심각한 기상 현상이 발생하기 쉽다. 일리노이 주 날씨는 예측이 불가능한 편이기 때문에 일기 예보를 수시로 확인하며 최신 정보에 따른 대비책을 안내받는 것이 좋다.
유망 고임금 직업
탄탄한 경제와 다양한 산업을 갖춘 일리노이는 뛰어난 전망과 성장 잠재력으로 두각을 나타내는 유망한 직업들이 있다. 소프트웨어 엔지니어는 일리노이 주에서도 수요가 높은 직업이다. 신생 기업부터 구글, 아마존과 같은 거대 기업까지 다양한 회사가 일리노이에 유입되면서 소프트웨어 엔지니어의 수요는 갈수록 높아지고 있다. 소프트웨어 엔지니어들은 다양한 프로그래밍 언어 및 프레임워크를 전문으로 하며 기술적 역량을 활용하여 복잡한 문제를 해결하고 혁신적으로 발전시킨다. 금융, 의료, 전자 상거래를 포함한 다양한 산업에서 근무가 가능하며, 평균 연봉은 경험, 기술 수준에 따라 차이가 있으나 대략 $80,000~$120,000 사이이다. 전망이 좋은 고임금 직업에는 재무 분석가도 있다. 시카고가 주요 금융 시장의 중심지가 되면서 금융 분석가를 필요로 하는 회사들이 많다. 금융 분석가들은 경제 패턴을 살피고 재무 데이터를 꼼꼼하게 조사하며 정보에 근거한 결정을 내릴 수 있도록 돕는다. 투자 회사, 은행에서 수요가 높고 연봉은 $80,000에서 $110,000 사이이며 성과에 따라 보너스 및 기타 인센티브를 받기도 한다. 에너지 부문에서 단단한 입지를 굳히고 있는 일리노이 주는 고임금 일자리를 찾는 석유 엔지니어에게 안성맞춤인 곳이다. 석유 엔지니어들은 지하 저장소에서 석유와 가스를 추출하는 절차를 계획하고 감독하여 에너지 생산과 자원 개발에 힘쓴다. 경험이나 전문 분야에 따라 연간 $100,000에서 $150,000까지의 연봉을 받는다.
명소
꼭 방문해야 하는 일리노이 주의 명소들 중에서 밀레니엄 파크가 있다. 25 에이커에 달하는 넓은 면적의 공원이 시카고 시내 중심에 우치하고 있다. 고층 빌딩과 미시간 호수의 멋진 배경이 장관이다. 상징적인 랜드마크, 몰입형 예술 설치, 클라우드 게이트 조각상과 크라운 분수와 같은 상징적인 명소가 유명하다. 루리 가든, 제이 프리츠커 파빌리온 등 다양한 건축물과 축제, 공연 등 다양한 문화를 체험하고 즐길 수 있다. 편리한 위치, 무료입장, 다채로운 이벤트로 밀레니엄 파크는 현지인과 관광객 모두에게 인기 있는 장소이고, 미국 최고의 도시공원 중 하나로 손꼽힌다. 다음으로 시카고 미술관 역시 잘 알려진 명소이다. 미국에서 가장 오래되고 규모가 큰 미술관 중 하나인 시카고 미술관은 수천 년의 역사와 다양한 문화를 아우르는 세계적으로 유명한 작품들을 소장하고 있다. 빈센트 반 고흐의 '침실'이나 그랜트 우드의 '아메리칸 고딕' 등 고대 유물부터 현대 걸작까지 전 세계의 유명한 예술 작품 감상하기 위해 매년 수백만 명의 방문객들이 끊이지 않는다. 세계 최고의 미술관 중 하나로 호평을 받고 있는 곳이다. 다음으로 유명한 또 다른 명소는 스타브드 록 주립공원이다. 우뚝 솟은 사암 절벽, 계단식 폭포, 울창한 숲 등 2,600 에이커에 달하는 대지가 자연의 웅장함과 아름다움으로 가득 차 있다. 하이킹을 하며 좋은 경치를 감상할 수 있고, 숨겨진 협곡을 감상할 수도 있다. 공원에 있는 18개의 웅장한 폭포 앞에서 잠시 휴식을 취하며 힐링의 시간을 갖는 것도 아주 좋다. 공원에서 가장 아름다운 명소 중 하나인 라살 캐년은 우뚝 솟은 사암 벽, 무성한 초목, 고요한 시냇물이 흐르고 있어 일 년 내내 방문객들이 끊이지 않는다. 와일드캣 캐년은 사암 절벽 위로 떨어지는 폭포가 있어 등산객과 사진작가들에게 인기가 높다.