알라스카 주의 역사와 면적 및 인구 구성
북미 대륙 서북 끝자락에 위치한 알라스카의 역사는 유럽인들의 유입이 시작 전부터 이누이트족, 유픽족, 알류트족 및 다양한 알라스카 원주민 공동체에 의해 이미 시작되어 있었다. 알라스카라는 이름은 "위대한 땅" 또는 "마지막 개척지의 땅"으로 번역되는 알류트어에서 유래되었다. 1648년 러시아 탐험가 세묜 데즈네프의 첫 방문을 시작으로 18세기 중반부터 러시아의 영향력이 알라스카에서 크게 확대되었다. 알라스카의 소유권은 1867년 10월 18일에 미국으로 이전되었는데, 미국 국무장관이던 윌리엄 수어드에 의해 알라스카 매입 협상으로 720만 달러에 미국 인수가 성사되었다. 이 협상은 초기 알라스카의 금, 석유 등 막대한 천연자원을 미처 알지 못해 ‘수어드의 어리석음’, ‘수어드의 아이스 박스’로’ 불리며 많은 비평을 받기도 했다. 1959년 1월 3일 미국 연방에 가입하며 공식적으로 미국의 49번째 주가 되었다. 미국에서 면적이 제일 큰 알라스카의 크기는 약약 663,300평방 마일로, 캘리포니아, 몬태나를 합친 것보다 더 크지만, 사람이 살기 어려운 지형이다. 추정 인구는 약 731,454명으로 다른 주에 비해 인구 밀도가 현저히 낮다. 인구 구성 비율은 대략 백인 64.1%, 흑인 또는 아프리카계 미국인 3.7%, 아메리카 원주민 및 알래스카 원주민 15.7%, 아시아인 6.7%, 하와이 원주민 및 기타 태평양 섬 주민 1.7%, 두 개 이상의 인종 8.2%, 히스패닉 또는 라틴계 7.7%로. 알라스카의 주도는 해안 도시 주노이고, 최대 도시는 앵커리지 상업과 문화의 중심지로 부상했다.
연중 평균 날씨
미국에서 가장 큰 면적을 가진 알라스카 주의 기후는 지역과 계절에 따라 다양하다. 북극, 내륙, 중남부, 남동부, 남서부로 나누어 특색을 구분할 수 있는데 각 지역마다 고유한 기후와 날씨 패턴이 있다. 북극성 기후를 가진 북극은 대부분 사막지역으로 짧고 시원한 여름과 극도로 추운 겨울이 특징이다. 겨울 평균 기온은 영하 20도 내외로 아주 춥고 여름은 상대적으로 온화하다. 알라스카에서 가장 추운 지역으로 강풍과 눈을 동반하는 폭풍이 자주 발생하는 지역이기도 하다. 북부의 해안은 일 년 내내 얼음으로 덮여 있다. 여름 하지 즈음에는 24시간 동안, 겨울 동지 기간에는 거의 두 달간 수평선 위로 해가 뜨지 않는 극야 현상이 발생한다. 백야와 극야는 지축의 기울기로 인해 발생하는 자연 현상으로 알라스카에서는 일 년 내내 일광의 변화가 발생한다. 알라스카 내륙은 계절 간 기온 변화가 더욱 극심하다. 겨울은 몹시 춥고 여름은 짧고 시원한 대륙성 기후이다. 내륙 지역에 있는 미국에서 가장 높은 산들은 폭풍과 비로부터 지역을 보호하는 역할을 한다. 여름 기온은 거의 38℃에 달하고 겨울 기온은 -51℃ 이하로 떨어지기도 한다. 강수량의 대부분은 10월에서 4월 사이에 눈으로 발생하는데, 간혹 9월부터 눈이 내리기도 한다. 알라스카 중남부는 해양의 영향을 받는 아북극 기후를 띠고 있다. 아북극 기후의 특징은 추운 겨울과 온화한 여름이다. 겨울은 내륙에 비해 비교적 온화하고, 여름은 짧고 시원하다. 대부분의 지역이 해안가에 인접해 있어 태평양의 조절 효과에 영향을 받아 온도 변화가 덜 극심하고 온화하다. 알래스카 중남부 내륙에 비해 강수량이 더 높고 비는 따뜻한 시기에 더 자주 발생한다. 여름 기온은 27℃에 달하고 겨울 기온은 -18℃ 이하로 떨어지기도 한다. 알라스카의 남동쪽 또는 인사이드 패시지 지역은 아북극 해양성 기후이다. 온화하고 습한 기후와 울창한 열대우림으로 유명한 지역이다. 여름 기온은 21℃ 가량되고 에 달하고 겨울 기온은 영하로 떨어지기도 한다. 알라스카 남서부 지역에는 북극의 해양성 기후와 대륙성 아한대 기후의 두 가지 기후가 공존한다. 대부분이 해안 지역으로 바람과 파도의 영향을 많이 받는다. 알라스카 남서부에는 강수량이 높고 딜링햄과 베델과 같은 일부 지역에는 연간 254센티미터 정도의 강수량이 발생하기도 한다. 이 지역의 기온은 여름철 평균 기온이 16℃ 도 내외, 겨울철 기온은 -18℃ 이상으로 유지된다.
유망 고임금 직업
독특한 지형과 천연자원이 풍부한 알라스카에는 다양한 분야에서 취업기회가 있다. 우선 알래스카의 방대한 석유 및 가스 매장량은 석유 공학의 최적지 중 한 곳이다. 석유 엔지니어는 매장량이 풍부한 석유와 가스를 추출하는 데 반드시 필요한 전문인력이다. 시추 계획, 설계와 구현부터 추출 프로세스 최적화에 이르기까지 다양한 책임을 담당할 전문가에 대한 수요가 높다. 알래스카의 석유 엔지니어는 전국 평균을 능가하는 급여를 받기도 하는데, 경험과 전문성에 따라 평균적으로 $130,000에서 $180,000의 연봉을 받는다. 그다음으로 유망한 고임금 직업은 항공교통관제사이다. 알래스카의 넓은 지리적 위치와 항공 여행에 대한 의존도가 높기 때문에 항공 교통 관제사의 수요는 안정적으로 높다. 항공 교통 흐름을 관리하고 충돌을 방지하며 항공기의 안전하고 효율적인 이동을 보장하는 것이 이들 전문가의 주요 책임이다. 알래스카의 항공 교통 관제사는 역할의 중요성으로 인해 높은 급여를 받고 있다.. 평균적으로 알래스카 주의 항공 교통 관제사는 연간 $120,000에서 $160,000달러의 연봉을 받는다, 이는 알래스카 항공의 안전과 고객의 생명을 보살피는 업무의 중요성을 반영한다. 그다음으로 유망한 고임금 직업은 어느 주에서도 빠지지 않는 의사이다. 외딴곳에 위치한 지역적 특성과 극단적 기후로 인해 강력한 의료 시스템과 의료 전문가에 대한 수요는 갈수록 높아지고 있다. 특히 알래스카 주민들에게 필수 의료 서비스 제공을 위해 의사와 외과의사의 수요가 특이 높다. 의사와 외과의사는 가장 높은 급여를 받는 전문가 중 하나이다. 이들의 평균 급여는 전문 분야, 경험, 진료 지역에 따라 연간 $200,000에서 $400,000 가량된다.
명소
북미에서 가장 높은 산과 깨끗한 빙하, 그리고 오로라까지 광활한 땅 알라스카에는 독특하고 잊을 수 없는 추억을 만들기에 충분한 아름다운 명소들이 있다. 잘 알려진 명소 중 첫 번째 장소는 데날리 국립공원 보호지역이다. 알래스카 산맥의 중심부에 위치한 이 국립공원의 명성의 중심에는 북미에서 가장 높은 산인 데날리 산이 있다. 회색곰, 순록, 늑대 등 다양한 야생동물들이 서식하고 있는 곳이다, 하이킹, 자전거 또는 버스 투어를 통해 공원의 600만 에이커에 달하는 야생지대를 살펴볼 수 있다. 항공 관광 투어를 예약하여 공원을 상공에서 바라보는 방법도 있다. 다음으로 잘 알려진 명소는 주도인 주노 북서쪽에 위치한 글레이셔 베이 국립공원 및 보호구역으로 크기가 300만 에이커가 넘는다. 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 곳으로 장엄한 빙하를 목격하고 빙산이 바다로 부서져 내리는 소리를 들을 수 있고, 인상적인 조수 빙하를 볼 수 있다. 크루즈를 타고 글레이셔 베이를 횡단할 수도 있지만, 바다 카약 투어를 통해 고래를 가까이에서 관찰할 수 있고, 하이킹 등 다양한 활동을 통해 알라스카의 해안을 마음껏 감상할 수 있다. 무료 캠핑장인 바틀렛 코브에서 별빛 아래서 저녁을 보내는 것도 좋다. 다음으로 알라스카에서 잘 알려진 명소는 페어뱅크스이다, 페어뱅크스는 알라스카주의 중앙부에 위치한 도시로, 알라스카에서 두 번째로 큰 도시이다. 여름에 이곳을 방문하여 거의 하루 종일 해가 비추는 전설적인 백야를 경험하거나, 겨울에 방문하여 일생일대의 오로라를 볼 수 있는 매력적인 장소이다.